氦是惰性元素之一，分子式為He，是一種稀有氣體，無色、無臭、無味。它在水中的溶解度是已知氣體中最小的，也是除氫氣以外密度最小的氣體。密度0.17847克/升，熔點-272.2℃（25個大氣壓）。沸點-268.9℃。它是最難液化的一種氣體，其臨界溫度為-267.9℃。臨界壓力為2.25大氣壓。當(dāng)液化后溫度降到-270.98℃以下時，具有表面張力很小，導(dǎo)熱性很強，幾乎不呈現(xiàn)任何粘滯性。液體氦可以用來得到接近絕對零度（-273.15℃）的低溫。化學(xué)性質(zhì)十分不活潑，既不能燃燒，也不能助燃。氦也是最難液化的氣體。

氦在通常情況下為無色、無味的氣體。是唯一不能在標(biāo)準(zhǔn)大氣壓下固化的物質(zhì)。液態(tài)氦在溫度下降至2.18K時，性質(zhì)發(fā)生突變，成為一種超流體，能沿容器壁向上流動，熱傳導(dǎo)性為銅的800倍，并變成超導(dǎo)體；其比熱容、表面張力、壓縮性都是反常的。

由于液氦的超低溫，在此溫度下出現(xiàn)了許多奇妙的物理現(xiàn)象。許多重要的物理實驗，都要在低溫下進行。世界各國的物理學(xué)家都在研究液態(tài)氦，希望通過液態(tài)氦達到更低的溫度，研究各種物質(zhì)在低溫下會發(fā)生什么變化，會有什么我們還不知道的性質(zhì)。這就產(chǎn)生了物理學(xué)的一個新的分支——低溫物理學(xué)。